Beaucoup pensent que le cuir provient de vaches âgées, or il n’y a pas de vieilles vaches laitières, celles-ci étant abattues "en fin de carrière" vers 6-8 ans, lorsqu’elles ne produisent plus assez de lait et qu’elles ne sont plus rentables. 
Le cuir utilisé pour la fabrication de chaussures, de gants, de portefeuilles, etc. provient de très jeunes animaux. L’appellation "cuir de vachette" désigne le cuir de jeunes vaches ou veaux qui fournissent un cuir plus souple, de haut de gamme.
Le cuir : un sous-produit ?
L’autre mythe dont il s’agit également de se débarrasser est celui du cuir sous-produit de l’industrie de la viande : "puisque les animaux sont tués pour leur chair autant utiliser leur cuir ainsi pas de gaspillage". Pourtant il est important de savoir que la vente et l’achat du cuir permet de réduire le prix de la viande. Si plus personne n’achetait de cuir, le prix de la viande augmenterait (il représente jusqu’à 25% du produit de l’abattage).
En l’achetant, nous participons indirectement au massacre des animaux, car nous contribuons aux profits des entreprises concernées.
Dans certains cas, le cuir est le produit principal. Les animaux sont élevés et tués uniquement pour leur peau.
Sa fabrication : économe en énergie ?
Du point de vue de l’environnement, transformer la peau des animaux en cuir est un procédé extrêmement polluant et nécessite une énergie considérable. L’encyclopédie de Technologie Chimique Kirk-Othmer affirme : " Sur la base de la quantité d’énergie utilisée pour une unité de produit réalisé, l’industrie de la production du cuir pourrait être insérée dans la catégorie des grandes industries manufacturières qui usent le plus d’énergie avec l’industrie de l’aluminium, du papier, de l’acier, du ciment et du pétrole ".
Le cuir : une matière naturelle ?
D’un point de vue écologique, l’industrie du cuir est aussi contestable. De la peau brute au cuir, les différents procédés de pelanage, tannage, teinture, nécessitent l’emploi de substances polluantes: chaux, sulfure de sodium, sels de chrome, de fer, ammoniacaux..
Par exemple : plus de 95% des peaux produites aux Etats-Unis sont tannées au chrome et tous les déchets contenant du chrome sont considérés comme dangereux par l’Agence pour la Protection de l’Environ-nement (EPA) des Etats-Unis. Beaucoup d’autres agents polluants dûs à la production du cuir entraînent des risques pour le milieu et pour la santé. On pourrait penser que les peaux sont biodégradables, mais la fonction principale du tannage est la stabilisation du colagène et des fibres de protéines, ce qui empêche leur décomposition.
Le cuir : mais encore ?
Le cuir est en outre importé principalement du Brésil et est donc, comme la viande, responsable des déforestations et du gaspillage alimentaire.
Le cuir : comment le remplacer ?
Les alternatives au cuir sont: le tissu, la corde, le chanvre, le caoutchouc, les matières synthétiques.
A noter que les matières de fabrication des chaussures sont obligatoirement indiquées dessus. Ce qui permet de faire son choix facilement.
Pour ceux qui craignent de porter des chaussures en synthétique, voici une astuce: placez dans vos chaussures une semelle en coton avec un enduit au charbon actif (on en trouve très facilement chez les chausseurs et dans les supermarchés) et ne portez que des chaussettes en 100% coton.
Il faut savoir également qu’il existe des nouvelles matières synthétiques qui laissent le pied "respirer". Les chaussures dans ces matières "Hi-tech" sont commercialisées principalement en Grande-Bretagne.
Maintenant voici quelques pistes :
- Première piste : les hypermarchés qui proposent généralement quelques modèles de chaussures en synthétique à prix très bas (moins de 200F). En été vous y trouverez également des chaussures en toile, même parfois assez habillées, sans oublier les chaussures de sport toujours présentes dans les rayons.
- Deuxième piste: demander le catalogue de vente par correspondance des "Vegetarian Shoes" – 12 Gardner Street, Brighton, BNI IUP, Angleterre. Il présente un grand choix de modèles, de bonne qualité, chaussures de ville ou sport, mais assez chères, puisqu’il faut compter environ 600F port compris. Il y est proposé aussi des blousons et des ceintures en faux cuir.
- A noter également que les magasins "Marks et Spencer" proposent quelques modèles importés de Grande-Bretagne.
dernière piste: dans les magasins classiques et les "supermarchés de chaussures" (*), il est possible de "picorer" quelques modèles.
Plus nous serons nombreux à demander plus le choix deviendra important au fil du temps.
Bon courage dans votre quête !
De Lionel Reisler d’après un document de l’association Léonard de Vinci et d’informations provenant de l’International Vegetarian Union.
(*) : Gémo, Eram, Planète Mode, Cora, Bata,…
